m/v National Geographic Explorer, Antartica © Linsbladt Expeditions

Lindbladt Expeditions e Cruzeiros Marítimos nas Ilhas Galápagos 

 

Historicamente tem sido observado danos de grandes navios de cruzeiros nos destinos turísticos e promovem caos nos negócios e nos barcos locais, de menor porte. O Parque Nacional Galápagos é um dos destinos com risco de impacto negativos e danos por desrespeito à capacidade de suporte turístico.

 

Companhias com navios de menor porte (150 ou menos passageiros), como a Lindbladt Expeditions, proprietária do MV Endeavour (120 pax), iniciou um programa de contribuições no final dos anos 60. Com a criação do Galapagos Conservation Fund, em 1997, as doações tiveram um significativo aumento. Para encorajar seus clientes a fazer doações, a Lindbladt doa US$ 250, na forma de desconto em viagens futuras, para igual valor doado pelo cliente a Galápagos.

 

Outras companhias seguiram os passos da Lindbladt, contribuindo para o fundo de conservação. Em 2006, mais de US$ 500 mil foram recebidos em doação por passageiros.

 

As Ilhas Galápagos formam um grupo de 58 ilhas, das quais apenas quatro são habitadas, situadas no Oceano Pacífico a aproximadamente mil quilômetros a oeste da costa do Equador, país a que pertencem e ponto continental mais próximo. As ilhas vulcânicas, localizadas a 1.000 km do continente, viraram parque nacional em 1959. As visitas são limitadas e sempre acompanhadas por guias naturalistas, para garantir o cumprimento das regras, assim como para informar turistas sobre a ecologia, geologia, flora e fauna deste arquipélago frágil e fascinante.

 

O arquipélago apresenta elevada biodiversidade e é habitat de uma fauna peculiar que inclui grande número de espécies endêmicas: 90% dos répteis, 80% das aves e 40% das plantas. A totalidade das ilhas constitui uma reserva de vida selvagem administrada pelo governo e que é, desde a visita de Charles Darwin, o principal laboratório vivo de biologia do mundo. Charles Darwin publicou "A Origem das Espécies" em 1859 e, com sua teoria da evolução, provocou uma das mais importantes revoluções da ciência moderna. Se o naturalista britânico visitasse Galápagos hoje, provavelmente não ficaria tão desapontado com a atual conservação do arquipélago, apesar de algumas alterações preocupantes relacionadas com sobre-uso.

 

O turismo nas ilhas se faz principalmente a bordo de pequenas e médias  embarcações que varia de 8 (veleiros) a 100 passageiros, com preços variando de ~ US$ 200 a 600, dependendo dos serviços e luxo que o programa incluir, em viagens de duração de 4 a 8 dias. A ilha de Santa Cruz, possui 20 hotéis com variada opção de categorias e preços.

 

Como em outros destinos de cruzeiros, em Galápagos também há controvérsia sobre a operação de navios de 500 ou mais passageiros, que esporadicamente visitam o arquipélago.

 

As discussões tomaram vulto a partir da visita do navio MV Discovery a San Cristobal, em 2006, uma embarcação de 20 mil toneladas com 351 cabines e suítes, com capacidade para 650 passageiros - ‘pequeno’ se comparado com os mega navios em operação nos dias de hoje. Mas que oferece 3 restaurantes, 3 lounges, cinema, biblioteca, salão de ginástica, 2 piscinas, além de outros serviços.

 

Os que concordam com a presença de navios de cruzeiros, argumentam que os ganhos econômicos superam os custos operacionais associados, enquanto que os oponentes, argumentam que a médio e longo prazos, não compensam, além de turismo de larga escala não são compatíveis com a filosofia do turismo em Galápagos. 

 

Muitos asseguram que grandes navios podem comprometer a reputação do arquipélago e servem de precedente para justificar ‘turismo de massa’. Galápagos continua discutindo a questão de receber ou não grandes navios de cruzeiros mas, conforme informações de organizações de pesquisa e ambientalistas, com poucas chances de ocorrer.